Tiene ocho Oscar más otras once candidaturas, es el compositor más importante del cine musical animado y sin embargo Alan Menken parece tener en la industria del cine más puertas cerradas que abiertas. Hace unos años tuve la ocasión de coincidir con él en Barcelona y estuvimos hablamos unos veinte minutos en su apartamento en el lujoso hotel Arts. Allí, entre otras cuestiones, le hice una pregunta clara y directa: Teniendo tantos Oscar y reconocimientos, ¿se siente frustrado por no ser llamado para hacer películas dramáticas, de terror, de aventuras... cualquiera que no sea animación o musical?. Temí que la pregunta le incomodara, pero la creí necesaria. Su respuesta, con exquisita amabilidad, fue: Si, absolutamente, me encantaría poder hacer otro tipo de películas, pero no cuentan conmigo para ellas. Ha hecho algunas, pocas, pero todas han pasado con mucha más pena que gloria. Es posible que la industria crea que el compositor no es válido para otra cosa que no sea el musical de animación o de imagen real.

Sin embargo, por la sobreexposición que tienen en el musical y en la animación estas músicas son, probablemente, las más difíciles y de mayor riesgo para los compositores: las películas dependen completa o casi completamente de ellas, y una mala música, o confusa, puede hundir al filme, allá donde en cualquiera de los géneros de acción real los errores o carencias se pueden disimular entre otros elementos de las películas. En parte esto es así porque la audiencia que va a ver un drama no va con la idea de además impregnarse de su música; por el contrario, quien va a ver una animación o un musical espera tener una experiencia grata con la música, de modo más consciente que inconsciente, muy especialmente si es animación infantil.

Haber trabajado en animación y en musical supone un plus de oficio para cualquier compositor, pero incomprensiblemente a veces es un estigma: el hace animación o el se dedica a musicales acaba generalmente con un no sirve para hacer cine serio. Es algo que está en la (poco cultivada) mentalidad de algunos productores y directores -¡y también de críticos de cine!- , incapaces de comprender que precisamente el compositor que hace musicales pero especialmente animación está haciendo comedia, drama, romance, terror o aventuras y además con canciones y casi todo ello en el frontrow, en la primera línea de percepción de la audiencia.

Es significativo que Menken haga musicales tanto animados como de acción real pero no se cuente con él ni tan solo para filmes animados que no sean musicales. No estoy en absoluto generalizando, pues lo suyo es excepcional y desde luego muy llamativo por la cantidad de Oscar ganados pero no rentabilizados en otro tipo de filmes. Respecto a la animación, son los más los compositores que han trabajado y siguen trabajando cómodamente en películas animadas y no animadas. Los hay que prácticamente solo han hecho animación por estar bajo contrato (Frank Churchill, Paul J. Smith, Oliver Wallace, George Bruns...), y los que probaron pero conocieron el absoluto fracaso y poco pudieron hacer más en él (Jerry Goldsmith, Michael Kamen, Elmer Bernstein...). No hay argumento que sostenga que un compositor de animación acabe encasillado en el género, aunque hay lamentables excepciones (en España, el gran Manel Gil-Inglada, por ejemplo). Sí es más factible sostener que a los creadores de musicales no se les ve capaces de crear música sin ser cantada. Sea lo que sea, lo cierto es que pese a sus ocho Oscar y once candidaturas a Alan Menken (que hoy estrena en Disney Plus Disenchanted) el cine no animado y no musical se le resiste. Seguramente él lo ha aceptado y ya ni le importa, pero no deja de ser chocante.