Un anciano senador relata a un periodista la verdadera historia de por qué ha viajado para acudir al funeral de un viejo amigo. Todo comenzó muchos años atrás, cuando era un joven abogado que llegó en diligencia a un pequeño pueblo del Oeste. Poco antes de llegar a su destino, es atracado y golpeado brutalmente por el temido pistolero Liberty Valance.